Secteur Mégantic, Diocèse de Sherbrooke (Québec), Canada
Saint-Léon de Val-Racine
10 novembre
L'histoire de ce coin de pays remonte aux débuts des années 1880 avec la fondation d'une mission. Le 1er juillet 1883, Mgr Antoine Racine autorise la construction en vue d'une chapelle à Val-Racine. il donne le nom de Saint-Léon XII.
De 1883 à 1892, les curés de Saint-Zénon de Piopolis desservent la mission. En 1889 et 1890, on procède à la construction de l'église. La première chapelle devient le presbytère.
Le premier prêtre résidant, l'abbé Jean-Daniel Bernier, arrive en 1892. Il reste en poste jusqu'en 1901. On compte à ce moment, 440 habitants, soit 90 familles.
En 1896, d'amélioration se font à l'église et un presbytère se construit.
Mgr Paul LaRocque érige canoniquement la paroisse sous le vocable de Saint-Léon, le 22 décembre 1899.
Lors de l'érection civile de la paroisse le 31 juillet 1900, on donne à la municipalité le nom de Valracine, en souvenir de Mgr Antoine Racine. Le nom Valracine s'utilise pour désigner la municipalité et le bureau de poste de 1887 à 1958. On adopte alors l'orthographe actuel, Val-Racine.
Le 1er janvier 1908, c'est la constitution de la municipalité de paroisse de Valracine.
Toute la région entre Scotstown et Lac-Mégantic, en septembre 1908, se fait dévaster par un gigantesque feu de forêt, sur une longueur de plus de 40 kilomètres. Des milliers de cordes de bois de pulpe sont détruites et beaucoup d'animaux sont brûlés. À la suite de cet incendie, beaucoup de familles établis dans la région pour la coupe de bois, retournent dans leurs villes d'origine, ce qui diminue la population.
Le curé, Louis-Honoré Nicol, commence à desservir la mission de Milan en 1912. Il hérite de la responsabilité de construire une nouvelle chapelle sur le Mont Saint-Joseph dont il devient le desservant.
En 1945, à l'arrivée du curé René Lefebvre, la population du village représente 325 habitants, soit 65 familles. Le village de Valracine est une paroisse pauvre et l'hiver, les chemins s'avèrent impraticables. Il fut utiliser les autos-neige pour sortir de Valracine à travers les bois.
Le gouvernement octroie, à la demande du curé Lefebvre, des subventions totalisant 125 000 $, afin d'effectuer plusieurs travaux de développement dont : la réparation des chemins d'accès en 1946 et 1947; la réparation de l'église et du presbytère en 1946 et 1947; l'électrification du village en 1948; le développement des pèlerinages au Mont Saint-Joseph de 1946 à 1949; la construction d'un couvent en 1952 et la construction d'un centre communautaire en 1953. Le 18 octobre 1953, le nouveau couvent est bénit et, le 21 août 1954, les Soeurs Servantes du Saint-Coeur de Marie prennent charge du couvent.
Au départ du curé Lefebvre, en 1954, la paroisse n'a plus de dette. Elle compte une population de 277 habitants, soit 58 familles.
Un incendie détruit le presbytère de Valracine le 22 mars 1955. Il est rapidement reconstruit. On le bénit le 16 octobre suivant.
En 1960, la fabrique organise un souper paroissial, lequel devient une tradition qui se perpétue d'année en année.
Les religieuses et le curé quittent le village en juin 1963. La paroisse se jumelle à la paroisse Saint-Ambroise de Milan. On ne compte plus que 186 habitants à Val-Racine, soit 35 familles. En 1967, la paroisse se jumelle à la paroisse de Notre-Dame-des-Bois.
Le presbytère se vent en 1974. L'école ferme ses portes en 1977. Elle devient le centre communautaire en 1979.
La paroisse Saint-Léon de Val-Racine adhère, en 1985, au regroupement des six paroisses de l'Unité pastorale Saint-Joseph, ce qui devient la "planche de salut" pour les 32 familles restantes.
En mai 1987, l'extérieur de l'église est refait à neuf, et, au mois de mars 1989, l'intérieur est complètement rénové.
À l'occasion des fêtes du centenaire de la paroisse, en 1992, une nouvelle statue du Sacré-Coeur est inaugurée devant l'église.
Le 1er novembre 2001, la paroisse se dissout et son territoire est intégré dans celui de la nouvelle paroisse Saint-Joseph-des-Monts.
Gilles Baril, Une église entre lacs et montagnes
Aujourd'hui, la communauté de Saint-Léon de Val-Racine continue de faire partie de la paroisse Saint-Joseph-des-Monts qui est desservie par une Équipe pastorale, composée de prêtres, d'un diacre et d'une agente de pastorale, oeuvrant dans tout le Secteur Mégantic.
Marie-Josée Boulet, agente de pastorale
